全球新冠肺炎疫情爆发以来，中国人忙着戴口罩、抢购口罩，而西方人则坚信最好的个人防护办法，是用“唱完两遍生日歌”的时间一遍又一遍地洗手。
“戴，还是不戴口罩？”这个问题一度成为中美社交媒体上的一个极富争议的话题。如今，这一问题似乎尘埃落定——4月3日，美国总统特朗普表示，美国疾控中心（CDC）发布新的指南，力劝所有美国人在离开家门到公共场合时戴口罩。但特朗普又说，“这是自愿的，你可以戴，但也不是非戴不可，我自己就选择不戴。”
《纽约时报》认为，特朗普宣布建议美国人戴口罩、随后又“改口”的行为，是美国政府近日对戴口罩问题内部争论的一个缩影，戴口罩的规定对美国人的社会习俗是一个巨大的改变。
截止目前，美国有着全球最多的确诊患者——超过27万人，死亡超过7000人。在疫情高压下，也随着科学界对这个病毒的特点认识得越来越清晰，美国人对口罩的态度开始来了个大转变。美国西雅图Franciscan医疗机构心脏科医生高磊就感到，最近一段时间以来，自己身边戴口罩的人开始增多了，尤其是来诊所看病的患者戴口罩的明显增加了。
上呼吸道病毒浓度比SARS高1000倍以上
最新的一篇论文，为“口罩派”提供了实锤证据。
4月1日，《自然》杂志在线发表了一篇以德国研究团队为主的经过同行评议的论文。文章称，经过检测发现，在新冠肺炎患者出现症状初期，病毒在上呼吸道复制活跃，病毒载量高，初步结果显示，遏制新冠病毒蔓延，主要控制飞沫传播，而非排泄物、污染物的传播。
在这篇名为《新冠肺炎住院病人病毒学评估》的论文中，共选取了9名没有潜在疾病的中青年住院患者，研究人员采样了其鼻拭子、咽拭子、痰样本。研究人员发现，在9名患者出现症状后的5天内，采样咽拭子检测均为阳性，而且病毒载量在第5天前就已经达到了峰值。这意味着在感染初期，新冠病毒在咽部复制就足够活跃，检测手段也能显示出相当的敏感性。
论文中，研究者们还将新冠病毒和2003年的SARS进行了对比。以选取的香港98例SARS患者为例，通过对其鼻咽拭子取样，经过核酸检测发现，只有38份为阳性。此外，两者病毒载量、到达巅峰时间也相差很大。SARS发病后需要7到10天鼻咽拭子病毒量才达到峰值，这一时间比新冠病毒的用时要长，且新冠在上呼吸道的峰值浓度要比SARS高出1000倍以上。这表明，新冠患者在症状较轻且表现为典型上呼吸道感染时，新冠病毒的复制传播力远远比SARS强大。另外，从新冠患者咽拭子中还能分离出活病毒，这是新冠病毒和SARS的另一个显著差异。就下呼吸道病毒的复制而言，新冠病毒与SARS相似。
研究者们还发现，尽管粪便中新冠病毒RNA的水平也非常高，但在13个检测样本中，都无法分离出病毒。研究者们初步得出结论，新冠病毒能在上呼吸道组织中进行活跃复制，在症状较轻时就能达到很高的水平，因此遏制新冠病毒的传播应着眼于控制飞沫，而非粪便。
3月27日，中国科学院院士、中国疾控中心主任高福在接受《科学》杂志采访时也明确表态，飞沫在新冠病毒传播中扮演非常重要的角色，因此要戴口罩，而美国和欧洲在抗疫中最大的错误是人们没有戴口罩。
无症状感染者是另一大因素
“我知道它看起来超现实，但我们不得不习惯于如此见面。”当地时间4月1日，在美国第二大城市洛杉矶召开的新冠肺炎例行新闻发布会上，市长里克·加塞蒂破天荒地戴上了黑色的布口罩，并说了上面那句话。他还建议该市400万居民外出时佩戴口罩，他做出这样的决定是基于美国出现了越来越多新冠肺炎无症状感染者。此时，美国CDC还没有更改健康人外出无需戴口罩的建议。当天，他通报称，洛杉矶因新冠肺炎确诊的病例已经达3518例。迄今为止，已超过4000例。
根据过去应对流感的经验，针对新冠，美国一直强调的个人防护策略是勤洗手、保持社交距离。美国CDC官网上写着：只有新冠感染者才需要佩戴口罩，如果因呼吸困难无法佩戴口罩时，咳嗽或打喷嚏时要遮挡口鼻。而照料者在与感染者同处一室时也应佩戴口罩。除此之外，未感染者无需佩戴，要把这一紧缺物资留给病患的照料者。
除了理念不同，在现实层面，口罩供应紧张被认为是美国政府不建议民众佩戴口罩的重要原因。1个多月前，美国公共卫生局局长杰罗姆·亚当斯在推特上发文称：不要买口罩了！这对于公众避免感染新冠肺炎无效，而且如果医护工作者在照顾病患时没有足够的口罩，将把他们和我们的国家置于险地。在这前后，美国疾控中心主任罗伯特·雷德菲尔德在出席众议院议员听证会时，被问到普通人是否应佩戴口罩时，他也给出了否定的回答。
对此，美国加州大学洛杉矶分校公共卫生学院副院长、流行病学资深终身教授张作风曾解释说，跟国内不一样的是，美国CDC建议大家不要带口罩，这是因为美国的人群的密度比较小，人和人之间的距离比较大，而且乘公共交通的这种概率也不高，这种情况下，美国是病人戴口罩，如果感觉自己生病了要戴口罩，原因是不把自己的病传给人家。
但越来越多的证据令美国社会开始改变这一看法。3月30日，雷德菲尔德在接受美国一家电台的电话采访时称，“我们很大程度上已经确信有相当一部分感染者是无症状的，比例可能占到25%，”而且一些无症状感染者在症状出现之前48小时就在传播病毒，这也就有助于解释为什么新冠病毒在美国国内蔓延如此之快。
周一，美国总统特朗普在新冠肺炎的新闻发布会上称，将考虑让民众在外出时佩戴口罩。周四，特朗普称，将很快在全国范围内发布民众佩戴口罩的建议，“但这不是强制性的”，有些人并不想戴，选择权在民众自己。他重申此前提及的像围巾这样的覆盖物是更好的选择，因为这样可以避免使用医用口罩，而且，围巾更具厚度。尽管这样的建议，在美国CDC指南中被列为无可选择后的选择。
对于何时会发布新的指南，特朗普并没有说明，据美国有线电视网报道，绝大多数抗疫工作组的成员已达成共识。但副总统彭斯称，工作组仍在权衡。
工作组响应协调员、医生、外交家德博拉·比克斯称，戴口罩并不是现有的保持社交距离的替代方案，“不要误以为戴口罩就能不受感染”。“这让我们感到担忧”，比克斯，“这也是为什么有关口罩还在争论的原因”。
在全球范围内，要不要戴口罩依然存有争议。3月30日，世卫组织官员仍表态不建议普通健康民众戴口罩，需要戴口罩的人群为感染者、在家里照护感染者的人以及一线医务人员。世卫组织谨慎地表示，该组织不会批评建议戴口罩的国家，但他们强调，口罩经常被滥用，因此不会提供预期的保护。“关键要记住的是，”一位世卫组织官员表示，新冠病毒通过飞沫传播，而不是气溶胶传播。最有可能感染的是与确诊者有过明确接触的人。
戴口罩作用几何？
上个月，加州大学伯克利分校微生物学专家亚德里安·伯奇发文称，尽管有人说口罩不起作用，但可能并没有什么强有力的证据来支持这一观点。伯奇称，事实上，已有证据表明戴口罩能防止病毒传播。一项关于2003年SARS期间北京社区传播的研究显示，公共场合坚持戴口罩能减少70%感染SARS的可能性。
一项耶鲁大学的研究显示，佩戴口罩能够降低民众10%感染的可能性，能够给每个美国人创造3000美元至6000美元的价值，如果以保护民众生命健康的价值来衡量。这项研究还建议，民众应该自制口罩，以免会造成医用外科口罩及更高级别口罩的短缺。
对于很少在公共场合戴口罩的美国民众而言，还涉及到要习惯这一防护举措，有人建议将口罩称为“面部遮蔽物”或者“出于礼节性的口罩”，以便和医用口罩相区分。
4月2日，美国疫情“震中”纽约市的卫生部门发出新指引，建议居民外出时佩戴脸部遮蔽物。张作风在接受《中国新闻周刊》采访时称，现在发现在路上和超市戴口罩的人越来越多，说明美国人正在迅速改变只有病人戴口罩的观点，因为他们了解到戴口罩不但防止自已将病毒传人，也防止人传给自己。张作风表示，“我从一周前开始到超市时就戴口罩了，虽然当时只有大约10～20%的人戴口罩，但也没有发现任何人看我有什么异常的眼光。”
他认为，新冠流行正在迅速改变美国人对戴口罩的观点，他们也正在迅速接受这个改变。现在美国已经行动了，只有步步滞后的世界卫生组织还没有发出戴口罩的建议。
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