学者认为，从人类进化的历史、人体的消化结构等方面来看，人应该属于杂食动物，即不是单纯的肉食也不是单纯的素食，一味地强调单纯的素食或肉食都不利于人类的整体发育和发展。从营养学角度来说，人类饮食的荤素黄金比例应该为1：7，即1分荤7分素。饮食应种类多样，营养才会均衡。
那么，到底什么是素食?
营养学家认为，素食主要是指以水果、蔬菜、豆类、谷物、种子和坚果等植物类食品为主的饮食习惯。由于肉类热量较多，纤维素含量少，消化后产生的粪便量较大，不利于肠道蠕动。粪便在肠道内长期积存，水分被吸收，变得干结而形成便秘。同时，粪便在肠道积存，其中的毒素又被肠道吸收，会让人产生口臭、饱胀、呕吐等病症。与之相反，蔬菜等很多素食含有大量纤维素，可以增加肠道蠕动，促进排便，有利于人体健康。如果不是特别严重的便秘，单纯靠改变饮食，少肉多菜即可调整过来。随着心脏病、肥胖症等慢性疾病袭击人类的情况日益严重，更多的人开始选择较健康的饮食方式，包括素食。
素食对身体健康有哪些好处呢？
1.吃素可抗癌
美国国家癌症中心指出：食用大量新鲜蔬菜水果，可以大幅降低罹患肝癌、结肠癌、胰脏癌、胃癌、膀胱癌、子宫颈癌、卵巢癌等癌症的危险，大量食用蔬果的人比不常食用的人，患癌几率减少一半！国内的研究也得出相同的结论：从1984年起，有关专家调查中国人生活习惯与癌症产生的关系发现，每周吃蔬菜14次以上者，比起每周吃2次以下的人，肺癌发生率减少75%、肝癌减少60%、结肠、直肠癌减少40%。
2.吃素对心脏有益
吃大量蔬菜、水果可以降低心脏病发和中风的几率。哈佛大学科学家研究指出，每天多吃一根胡萝卜或半粒蕃茄的妇女，可以减少22%心脏病和70%中风的病发机会。在心脏病发之后，蔬菜水果也是一剂良药，美国白宫健康医疗顾问欧宁胥曾长期做过一项心脏病病理研究，发现心脏病人要成功恢复健康，就必须全面改变饮食，即停止吃肉，改吃素食！他自己也是个素食者。
3.吃素能增强免疫力
英国畅销书《健康百分百》指出，要增强免疫力，专家的第一个建议就是：每天至少吃5种蔬菜水果。素食更有免疫优势，德国癌症研究中心研究发现，男性素食者的白血球对抗肿瘤细胞的力量，比男性肉食者强两倍！也就是说，素食者只要肉食者一半的白血球，就有相同的免疫功能。
4.吃素使身体强健
肉食者有劲，素食者文弱，这种世俗说法可能流传了几千年。实际情况却与传统观念正好相反：奥运会是全世界最高水平的竞技赛场，却成了素食者表现强劲体魄的地方，不知什么时候也成了素食者云集的地方！
第一届奥林匹克运动会游泳冠军茂林罗斯就是位素食者，他的速度惊人，耐力超强，是最负盛名的运动家之一，他的出现掀起了西方运动员吃素的热潮。世界十七名顶尖运动员，包括曾六度拿到铁人三项冠军的史考特和职业美式足球选手席尔，他们都是吃全素或者基本吃素！
世界闻名的短跑之王卡尔•刘易斯更是一位严格的素食者，他回忆自己的运动生涯时说，他发现一个人完全可以不需要动物蛋白质而成为一名成功的运动员。事实上，他赛道赛跑成绩最好的一年正是因为他严格素食！
5.吃素更长寿
许多研究都显示，素食者更长寿。这不单纯是饮食的原因，素食还有利于形成更健康的生活形态。调查比较素食者与非素食者的生活形态后发现，素食者比荤食者不容易生病住院，而且吃素者抽烟、喝酒都较少，更能经常保持心情愉悦。除此之外，高纤维低脂肪的饮食对高血压、糖尿病都有很好的预防效果。
6.吃素可祛斑和美肤
肉食是怎么使红颜不知不觉中老去的？肉类、鱼类，含有大量动物油脂，与动物蛋白一起，附着在肉食者的皮肤细胞里，促使细胞不断肥大，堆积成坠。食肉越多，坠肉型面孔越明显。还有，动物性食物能使血液中的尿酸、乳酸量增加，乳酸随汗排出后，停留在皮肤表面，就会不停地侵蚀皮肤表面的细胞，使皮肤失去弹性、没有张力、粗糙又容易产生皱纹与斑点。
现代肉类中毒素越来越多，肉食者的皮肤也因受到肉中毒素的侵蚀而变得越来越粗糙。素食者长期食用碱性的植物性蔬果，血液中的乳酸会大量减少，自然不会产生有害物质随汗排至皮肤表面损害健康的皮肤。素食中含有大量的维生素E，能使女性皮肤更加娇嫩，起到极佳的美容效果。同时，植物性食物中的矿物质、纤维质又能把血液中的有害物质清除，这种净化后的血液，能够发挥完全的作用，在代谢过程中输送足够的养分与氧气，使全身各器官充满生气，皮肤自然健康有光泽，细致而有弹性。
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