在很多人心中“吃素”与“吃斋”是一回事，毕竟寺院的斋饭都是“素食”。
其实不然，“吃素”与“吃斋”有着本质区别。
“吃素”是指忌荤腥，而“吃斋”则是佛教术语，是一种佛教行为，是每一位佛教徒应该遵守的戒律。
吃斋并不等于吃素，它比吃素的内涵要丰富得多。
吃斋缘起
佛法说：法轮未转，食轮先转，所谓“身安则道隆”。
想要“身安”，则离不开食物的支持。早期的佛教僧人是以乞食为主，修行与弘法并行。
僧人们乞食的真正目的在于随处弘法，因此他们不贪口欲，只是将吃饭当做维持生命和治疗饥饿的方式。
佛陀制定了“过午不食”的戒条，即要求佛教弟子一天只可进食两顿，早、中各一次，过了午时（约下午2时）直到第二天早上天亮之前都不可进食。
佛教东传以后，其内涵也随之丰富起来。
据史书记载，梁朝的梁武帝信奉佛教，在他的要求下，所有寺院的斋饭统一被改成素食。
自此，我国佛教寺院形成了以“素食”为主的斋饭。
以素食为主的斋饭，将佛教不杀生的慈悲情怀延伸到一切有情生命。
同时“不杀生”也象征着洁净，与佛门清净相呼应。
因此，很多人也将“吃素”作为皈依三宝的象征性举措。
吃斋需要注意什么
吃斋，是指僧人前往斋堂用餐，这对僧人来说是一件重要的事。
吃斋，也可称之为“过堂”，这是中国汉传佛教丛林中所特有的仪制。
吃斋（过堂）是僧人一天中重要的功课之一，是一种重要的修行方法，它代表了佛教思想与礼仪的统一。
杂念受食，聚头作喧，当粥而饭，当后而前，偏众非僧，争位非贤，虽然腹饱，如吞铁丸。
可见，僧人吃斋是一件严肃而井然的事。因此，僧人吃斋有着严格的威仪。
进斋堂前，须有专人敲击挂于五观堂外的大木鱼和云板。
当云板响起，僧众搭衣列队进入五观堂，依序就坐。
寺院住持坐于堂中法座，僧众在两边就座。
木鱼梆是吃饭号令，又被称为长鱼。鱼昼夜均不合眼劝诫佛门子弟修行也应精勤不息，废寝忘食。
开饭前，全体僧人需要齐念《供养偈》，以此奉请十方诸佛菩萨。
供养——
清净法身毗卢遮那佛，圆满报身卢舍那佛
千百亿化身释迦牟尼佛，极乐世界阿弥陀佛
当来下生弥勒尊佛，十方三世一切诸佛
大智文殊师利菩萨，大行普贤菩萨
大悲观世音菩萨，大愿地藏王菩萨
诸尊菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗蜜。
（以上为早午斋前念诵的相同部分）
然后一僧人负责出食，将七粒米与少许面条送至施食台，通过念诵施食真言，观想七粒米可变无量无数如须弥山，施予大鹏金翅鸟、罗刹鬼子母和旷野鬼神众等，以此体恤饥困众生，愿他们同得饱满并去除悭贪。
用斋时应当止语端坐、正念受食、威仪寂静。
不能讲话，嚼食不得出声，双脚不得交叉或者翘起。
关于所需饭菜，则有特定的手势可以去表达。
当住持将筷子搁在碗边上，意为对众僧开示，那么就需要僧人将筷子放下，停止进食。
在用斋结束前，需要用开水冲洗碗中的残米油渍，并全部喝下。
这是佛教僧人珍惜供养之人的心意，即使是一粒米，也是弥足珍贵。
僧人收拾好钵具，维那起腔，齐唱《结斋偈》，列队出五观堂，普愿一切众生信佛念佛，同生极乐。
至此，用斋仪式完毕。
吃斋时的五种观想
僧人过堂用斋的地方被称为“五观堂”。
而五观堂内经常挂有这样一幅楹联：五观若明金易化，三心未了水难消。
这是说，僧人在过堂用斋时，需要心存五种观想，以培养僧人的菩提心，这也是佛门中的一种修行方式。
第一、计功多少，量彼来处：
《智度论》云：“思惟此食，因垦植、耘除、收获、舂磨、淘汰、炊煮而成，用功甚多。”每粒米皆来之不易，需倍加珍惜，不可浪费。
第二、忖己德行，全缺应供：
《毗尼母经》云：“若不坐禅、诵经、不营佛法僧事，受人信施，为施所堕。”
用斋时，需要自我思索修行和道德有无缺失、是否符合佛制、是否值得享用这顿饭菜，以惭愧心来激励自己精进修行。
第三、防心离过，贪等为宗：
用斋时，不得起贪念美食美味的念头，也不能因为不合口就起恶意。以此告诫僧人戒除贪嗔痴，使其不生恶念。
第四、正事良药，为疗形枯：
正如原始佛家那样，进食只是用来维持生命、防止饥饿的办法。因此用斋时讲究适度，不可贪念口欲，求健康饱腹即可。
第五、为成道业，方受此食：
用斋是为了维持生命，其根本目的在于成道。如不为道，则粒米难消。希望僧人以此为戒，虔心修行，以成正果。
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